La Regione Puglia è stata ufficialmente designata come “Regione europea dello Sport” per il 2026, un traguardo importante confermato dalla comunicazione giunta da Bruxelles. L’annuncio è stato dato dal presidente di Aces, Gian Francesco Lupattelli, tramite una lettera inviata al presidente della Regione, Michele Emiliano. Aces, in collaborazione con l’Unesco, premia le città e le regioni che si distinguono per le politiche sportive. La motivazione principale del riconoscimento è legata alla capacità della Puglia di promuovere lo sport come strumento per migliorare la salute, l’integrazione sociale e l’educazione, nonché per incoraggiare il rispetto reciproco.

La candidatura della Puglia era stata ufficializzata lo scorso luglio, durante una cerimonia dedicata alle Eccellenze sportive pugliesi. La proposta si è sviluppata attraverso diversi passaggi, tra cui la realizzazione di un dossier, la creazione di un logo e di un video promozionale. A supporto della candidatura, si è stretta una partnership con l’evento Italian Padel Awards, che si svolgerà a Roma il 24 settembre, con la presenza degli assessori Raffaele Piemontese e Gianfranco Lopane.

Nel mese di settembre, il Comitato di Valutazione della candidatura ha visitato numerosi impianti sportivi in tutta la regione. Le strutture visitate includevano il PalaFlorio, il Centro Universitario Sportivo e la Scuola di Ciclismo “Franco Ballerini” a Bari, oltre agli impianti di tiro a segno a Candela e il campo da baseball di Foggia. La visita si è conclusa con la “Difesa della candidatura” presso il Palazzo della Presidenza della Regione, con la partecipazione del presidente Emiliano.

Il presidente Michele Emiliano ha espresso grande soddisfazione per il risultato ottenuto, ricordando come la candidatura della Puglia coincida con l’evento internazionale dei Giochi del Mediterraneo del 2026, che si terrà a Taranto. Emiliano ha dichiarato: “Speriamo che questo riconoscimento possa diffondere l’idea dello sport come strumento di emancipazione, capace di valorizzare il talento e le capacità di ogni individuo.”

Anche l’assessore allo Sport per Tutti, Raffaele Piemontese, ha commentato con entusiasmo l’importante traguardo raggiunto, sottolineando che la Regione ha lavorato duramente per promuovere lo sport come attività inclusiva. “In questi nove anni abbiamo incrementato l’attenzione e gli investimenti nel settore, soprattutto migliorando le infrastrutture sportive regionali. Ora ci aspetta una lunga preparazione fino al 2026, con numerose iniziative che coinvolgeranno l’intero territorio, dal Gargano al Salento”, ha aggiunto.